GESCHIEDENIS IN EEN NOTEDOP VAN DE WILLEBRORDSE CARNAVAL 1960 – tot heden
Het idee voor de carnavalsviering in St. Willebrord werd geboren tijdens een repetitie-avond van De Eendracht in de Luma-zaal medio februari 1960. De initiatiefnemers om een dweilmiddag te organiseren op carnavalsdinsdag waren onder meer Marijn Konings (Marijn van Tuffers), Wout Luijkx, Tinus Luijkx (Tinus van Kuie), Kees van Beerts en Jos Schijven (die de leiding kreeg over de kapel). Besloten werd het carnaval te starten in het kleinste stamcaféetje van St. Willebrord, namelijk dat van Tinus van Trien van Benthem aan de Dorpsstraat, Café-zaal De Kroon geheten. De eerste nummers die door de boerenkapel ten gehore werden gebracht waren de nummers “’t is carnaval” en “Einmal am Rhein”. Het werd een happening die Willebrorders nog lang zou heugen. Na alle Cafés (zo’n 20 in totaal) aangedaan te hebben werd door de kapel de dag afgesloten in de Luma in het bijzijn van een aantal mannen en vrouwen, die spontaan bij de dweilstoet onderweg waren aangesloten. Een jaar later, dus 1961 was het jaar, dat in samenwerking met een aantal verenigingen en de scholen een kinderoptocht werd georganiseerd. Deze optocht sloeg het nodige los bij de Willebrorders zodat in 1962 een grote optocht door de straten trok met de jeugd en vele volwassenen. Aan het hoofd van deze optocht zagen wij de eerste Willebrordse Prins Carnaval Sjaak Broeren. De carnaval groeide waarbij de coördinatie werd overgenomen door een carnavalscomité, dat zijn zetel kreeg in de Luma. Sjaak Broeren werd achtereenvolgens opgevolgd door de Prinsen Corrie Boeren, Toon van Zitteren, Jan Heeren (van sjalle), Hans vd Bergh, Jan Heeren (van sjalle) Theo den Eerste, Theo van Gils. Markante figuren die tot hun overlijden toe waren vertegenwoordigd in de carnavalsoptochten waren Klaas en zijn zoon Bart van sjalle, die bij ‘t elfde jaar van aanwezigheid uitgebreid zijn gehuldigd in het toenmalig café “Kaaizicht”. In 1979 werd de Willebrordse carnaval verrijkt met een vrouwelijke “Raad van Elf”(voor zover bekend; de eerste vrouwelijke raad van elf in Nederland) waaraan in 1981 in het landelijk dagblad “De Telegraaf” een uitgebreid artikel werd gewijd. Een eigen identiteit voor de Willebrordse Carnaval kwam er in 1984 toen op initiatief van Jos Schijven het dorp tijdens carnaval werd omgedoopt in “Heikneuterslaand”. De sleutels die de Prinsen officieel ontvangen om de scepter tijdens carnaval te mogen zwaaien en ten teken van de start van carnaval werden in de voorbije jaren uitgereikt door de burgemeester P. Alberts, H. Derx en W. de Chatinier, behalve in 1991 toen W. du Chatinier i.v.m. de Golfoorlog niet bereid was de sleutels uit te reiken. Als alternatief werd er in dat jaar voor gekozen de sleutel uit te laten reiken door Jos Schijven, die door de Stichting Carnaval St. Willebrord in 1984 benoemd was als officiële carnavalsburgemeester van “Heikneuterslaand” en in 1991 door alle stichtingen van de gemeente Rucphen als zodanig werd erkend middels de aanbieding van een carnavals-ambtsketen. De Willebrordse carnaval kreeg in de loop der jaren vooral gestalte zowel met een kwalitatieve goede optocht alsook de diverse gezellige carnavalsbals, waarvan vooral bekend zijn de bejaardenbals, de moederkesbals en de kinderbals bij Café Rust-Wat o.l.v. Jan Bierkens en Café “Schutjeweg” o.l.v. Toon van Zitteren.
Ook de kindercarnavals op de scholen en bij het jeugdcentrum horen in dit rijtje thuis. In 1976 ging het carnavals-comité ter ziele, waarna in 1977 de “Stichting Carnaval St. Willebrord” werd opgericht door P. Sprenkels, Rinus Roks, Jan van Wijk, Theo van Gils en Toon van Zitteren. Als Narren, die het extra leutige accent geven aan de carnaval hebben wij gekend Henk Knobel, Toon Koevoets (de smel), Kees van Oers, Toine Herreijgers, Keesje van Hal en Jan Heijnen. De Stichting carnaval vierde op 5 februari 1993 het heuglijke feit, dat in St. Willebrord 33 jaar carnaval wordt gevierd en daarin gedurende 33 jaar werd bijgestaan door de kapel van De Eendracht. Met een receptie in de Luma werd dit geaccentueerd, waaruit het trio Prins Theo den Eerste (Theo van Gils), Nar Jannes (Jan Heijnen), grote boer Nilles (Kees Bakkers), het bestuur, de kapel van De Eendracht, en de vrouwelijke raad van elf met als opperheikneuter Jan Konings in de schijnwerpers stonden onder het carnavalsmotto “We zien ’t dubbel”, omdat de twee drieën 33 jaar carnaval aangaven, dat het hier ging om een groot Willebrords jubileum.
Prins Theo was 20 jaar prins van 1979 tot 1999
Daarna de prinsen Peter Boor, Corné van de Sande, Freddy Kannekens, Henno Bouleij, John Boeren
